Corsetten bestaan al eeuwen. Maar waar begint de geschiedenis van het corset en hoe zijn ze ontstaan?
Het verschijnen van het corset in de 16e eeuw
Alles begon in de 16e eeuw in Italië, waar het allereerste echte corset werd uitgevonden. Destijds werden corsetten niet gedragen om een gemarkeerde taille en een zandlopersilhouet te verkrijgen. Ze dienden er eerder voor om de buste een cilindrische vorm te geven, en om de borst af te vlakken en te ondersteunen. In deze periode werden corsetten meestal gedragen met een vertugadin, die de rokken in een stijve kegelvorm hield. De corsetten transformeerden het bovenste deel van de romp in een bijbehorende, maar omgekeerde kegelvorm. De corsetten werden gemaakt van stijve materialen zoals walvisbeen, hoorn en buckram, en werden “corsetten met walvisbeen” genoemd. De busk, tegenwoordig beter bekend als busk, wordt verticaal in het midden van de romp geplaatst om deze recht te houden.
De busk werd meestal gemaakt van hout, hoorn, ivoor, metaal of walvisbeen, en toegevoegd om de voorzijde van het corset te verstevigen. Men sneed het vervolgens in de vorm van een dun mesblad en plaatste het in het Elizabethaanse korset, waar het werd vastgezet en op zijn plaats gehouden door elastieken, zodat de busk gemakkelijk verwijderd en vervangen kon worden.
Vanaf het midden van de Victoriaanse periode werd de busk van staal gemaakt en bestond deze uit twee delen, één voor elke kant. De ene kant was voorzien van knoppen en de andere van oogjes, zodat het corset gemakkelijk aan de voorzijde kon worden gesloten en geopend. Aan het einde van de jaren 1500, toen walvisbeen werd gebruikt voor de zijkanten en de rug van het corset, sloot dit aan de voorzijde. Later werd de rijgsluiting aan de achterzijde van het corset geplaatst.
Deze corsetten werden meestal vervaardigd uit meerdere lagen stof, versterkt met lijm en stevig geregen. Ze werden meestal gedragen met schouderbandjes, het corset bedekte de volledige lengte van de buste en stopte net boven het darmbeen. Catherine de Médicis (1519-1589) wordt toegeschreven aan de introductie van het corset in Frankrijk, waar de vrouwen aan het Franse hof het overnamen.
Rond het midden van de 16e eeuw werd het corset zeer wijdverspreid onder Europese en Britse vrouwen.
Het corset in de 17e eeuw
Het corset uit de 17e eeuw vertoont veel gelijkenissen met dat van de vorige eeuw. Hoewel de oorsprong van het corset teruggaat tot het midden van de jaren 1500, verspreidde de populariteit ervan zich naar de koninklijke hoven van Europa. Rond het midden van de eeuw droegen de meeste vrouwen corsetten. Vanaf ongeveer 1740 is een belangrijk aspect van het corset uit die tijd de ‘pièce d’estomac’. Dit was een lang V- of U-vormig paneel dat de voorzijde van het corset versierde, zich uitstrekkend van de halslijn tot de taille, soms zelfs onder de taille. De veters van het corset kruisten vervolgens over de pièce d’estomac, en uiteindelijk werden de veters een reeks decoratieve linten.
De pièces d’estomac waren vaak geborduurd of bedekt met parels en andere edelstenen. Ze konden worden vervaardigd van dezelfde stof als de jurk of van een contrasterende stof. De decolletés bepaalden ook de lengte van de pièce d’estomac. Gedurende een korte periode aan het hof van Lodewijk XVI bevonden het decolleté en de borst zich in werkelijkheid onder de borst, die bedekt was met een strook transparante stof genaamd een fichu. De tepels konden toen worden opgerold, of zelfs worden doorboord en versierd met parels of andere edelstenen.
De geschiedenis van het corset: de 18e en 19e eeuw
